NMN 是什麼〜一路走來！老化、長壽研究的最前線〜
NMN（＝煙醯胺單核苷酸）。2015 年 NHK 播出的特別節目「Next World 我們的未來」，讓大眾開始認識此種從前陌生的物質。在這個以「壽命能延續多久？」為題的節目中，以華盛頓大學及哈佛大學研究人員致力研究的「回春之藥」，介紹了 NMN。也讓「保持年輕、保持健康地變老」這份人類長年以來的夢想，終於看到實現的曙光……。節目中，提到 2045 年這項回春之藥可能得以實現，然而老化研究目前的進展究竟為何？以下便是 NOMON 董事長兼 CEO 山名慶先生為我們述說，有望解救超高齡社會的 NMN 商品開發幕後故事。
若提到「回春之藥」，可能讓人聽起來充滿了神話的味道。比如讓人不老不死的靈藥甘露，或是像秦始皇找尋仙丹一樣。不過，接下來要為各位介紹的是，基於最新知識的 21 世紀科學。實現回春、抑制老化的研究，或許有辦法解決現代邁向超高齡社會所面對的巨大難題，因此多年以來世界各地的學術機構，均致力投入研究。運用分子生物學及分子遺傳學研究的結果，人們在 1980〜90 年間發現老化及壽命的機制是遺傳學、生化學進化儲存的過程，並且可加以控制。而後在 2000 年，發表了一份在老化研究領域留下重大足跡的論文。那便是由麻省理工大學倫納德·瓜倫特教授及今井眞一郎教授所進行的去乙醯酶研究。去乙醯酶是廣泛存在於細菌到哺乳類生物體內的蛋白質，從前有關此基因的功能幾乎尚未闡明。兩位研究學者的發表指出，去乙醯酶是控管老化、壽命的特別酵素。
抑制老化的運作機制為何？
今井教授找到活化去乙醯酶的便是 NAD（菸鹼醯胺腺嘌呤二核苷酸）。NAD 存在於所有的生物的臟器及組織細胞中，用於產生熱量。也就是說它是體內代謝之源，然而 NAD 並非什麼新發現的物質，在 1906 年發表的論文中， NAD 便首次以促進酵母酒精發酵的物質出現在世人眼前。也是人們所熟知、幾乎所有生化學課本上都會出現的物質。
人體裡存在著 7 種去乙醯酶，管控著全身臓器的老化。然而這些去乙醯酶平常並不活動，處於休眠狀態，需要啟動它們才會活化。根據今井教授的研究，NAD 扮演的角色，便是啟動它們的開關。研究發現，此種 NAD 會隨著年齡增加而減少。所謂的老化症狀，便可想成是因 NAD 減少而引起的臓器、組織功能低下。既然如此，那似乎只需補充不足的 NAD 即可，然而卻有一個問題。那就是雖可靠禁食或運動來增加 NAD 的數量，但即便直接攝取 NAD，亦無法進到細胞裡。
於是今井教授便著眼於 NMN。NMN 本就是人體或生物體內自然生成的物質，由於母乳中就含有此種物質，因此可說是自人出生後最先攝取的營養素之一。研究發現，綠黃色蔬菜等中亦含有此種 NMN，它扮演了修復人體功能的角色，攝取 NMN 便可在體內轉換成 NAD。
今井教授的研究室持續 1 年對老鼠投放 NMN 後，發現相較於一般的老鼠，在「中年肥胖」（體重增加）、因老化而代謝降低、骨質流失、眼睛功能衰退等許多臓器功能退化方面，都有明顯抑制的效果。也就是說，NMN 經證實具有顯著的抗老化作用。不僅如此，研究還發現 NMN 對糖尿病有顯著的功效，甚至對阿茲海默症、心臟衰竭、腎臟衰竭等其他疾病也都有效。這些終究都是動物實驗獲得的結果，是否能從人體得出此些「回春」效果可能還言之過早，但至少我們應可以期待在特定功能上，看到回春或抑制老化的效果。
在日常生活中攝取有望抑制老化的 NMN
因著這些過程，NMN 便搖身一躍成為世界矚目的「回春之藥」。在 2019 年，NHK 節目播出已過 4 年的現在，我們正在老化研究領域針對 NMN 對衰弱、糖尿病的效果進行臨床研究。
另一方面，因可望能延緩老化現象，我們也開始販售能在日常生活中攝取 NMN 的健康補給品。雖然花椰菜、酪梨、毛豆等食物亦可攝取到 NMN，但由於 NMN 會隨年齡增長而逐漸減少，55 歲後便降到年輕時的一半左右，之後還會越來越少，故無法僅靠飲食來補充。所以才要以健康補給品的方式來補充 NMN，抑制老化現象。
在最尖端研究中已逐漸釐清功效的 NMN，對我們有什麼幫助呢？其老化抑制效果對人體的衰弱（由健康到需要照護狀態之間的階段）亦能發揮功效嗎？對我們的社會又將帶來何種影響呢？於今年創立的 NOMON，將作為營養保健品（對維持健康擁有明確科學證據的食品 ）的企業，藉由 NMN 為老化提供最新解答，期望在「人生 100 年」的時代，為各位實現「生產老化」。
各位對超高齡社會的生活方式、有生產力的老年生活、自己的晚年抱持著怎樣的想法呢？NMN 會建構一個怎樣的未來呢？NOMON 不僅重視研究人員的看法，更願意廣泛聆聽、徵求各位的意見、感想。
