玄米、発芽玄米、全粒粉パン、黒米、赤米、そば、キビ、ヒエ、アワ、オートミール、そしてバーリーマックス®……これらはすべて全粒穀物です。全粒穀物とは精製していない穀物のこと。精製すると食べやすさや甘みは増しますが栄養素を含む胚芽や胚乳、外皮が取り除かれてしまうので、健康維持に欠かせないビタミンやミネラル、ポリフェノールなどの抗酸化物質、食物繊維量は減少してしまいます。そればかりか、でんぷん（糖質）ばかりになった穀物は血糖値の急激な上昇を引き起こします。

世界195カ国で寿命と健康寿命に影響を与える食事スタイルを調査した研究によれば、健康寿命にもっとも影響を与えるのはトランス脂肪酸でも砂糖でもなく、塩分摂取量および全粒穀物の摂取量でした。実はいくつもの研究結果から、全粒穀物の摂取を増やすことで健康寿命を延伸させられることが明らかになっています。

全粒、もしくは精製度が低い穀物は外皮などに含まれる食物繊維の働きにより、消化吸収のスピードを緩め、腸内環境を整えてくれます。これが健康長寿に有用だとして、米国、カナダ、EU諸国、オーストラリア、シンガポールなどの食事ガイドラインでは全粒穀物の摂取が推奨されています。それでは日本ではどうでしょうか。

こうした全粒穀物のなかでもとりわけ栄養価が豊富な穀物が、「食物繊維の王様」ことバーリーマックス®です。一般の大麦と比べて2倍、ゴボウの4倍、玄米の7倍の食物繊維を含んでおり、特にフルクタン・β-グルカン・レジスタントスターチという3種類の食物繊維を効率よく摂取できる点が特長です。

これらの食物繊維は腸の中でそれぞれ異なる機能を発揮します。タマネギやレタスにも含まれる水溶性のフルクタンはいち早く発酵・分解するという特長があります。穀物やキノコ類に含まれるβ-グルカンは水溶性の食物繊維。これら水溶性食物繊維は高い保水性や粘着力で便を柔らかくし、排便をスムーズにします。大腸内の善玉菌や腸内細菌を増やして腸内環境を整えてくれます。コレステロールの吸収を抑え、血糖値の上昇を緩やかにするという特性もあります。「難消化性でんぷん」といわれるレジスタントスターチは水溶性食物繊維と不溶性食物繊維の両方の機能を兼ね備え、小腸内で消化吸収されず大腸まで到達します。腸内で水分を吸収して便の量が増すことで、腸を刺激し、便通を促す効果もあります。このようにタイプの異なる食物繊維をバランスよく摂取することが健康維持に重要であると考えられています。

穀物の食物繊維総量

スーパー大麦、もち麦：日本食品分析センター、その他：日本食品標準成分表2020年版（八訂）

バーリーマックス®が優れているのは食物繊維の含有量だけではありません。たとえば鉄分は一般的な大麦と比べて5倍以上、鉄分を含む食材の代表格である小松菜の2倍以上の含有量を誇ります。